Quién iba a decir que la espuma de pimientos del piquillo, el puré de frijoles negros, el taboulé, las bolitas de arroz basmati o el chupito de Parmentier ajoarriero iban a formar parte de una labor de integración en el mundo laboral de cientos de jóvenes «socialmente débiles», que están saliendo adelante gracias a la Asociación Semilla. Fundada en 1974 por María Lourdes Ibáñez de Gauna, lleva 35 años con proyectos de acogida, Escuela de Restauración y Cocina, Escuela de Informática y de Orientación Laboral, en el barrio madrileño de Villaverde. Al principio, Semilla se movía en el contexto de un barrio con problemas. El objetivo eran los niños y jóvenes; ahora también los inmigrantes.
 

Hace dos años la Asociación decidió «meterse» en el mundo de la gastronomía con «Madretierra», que no es un catering más porque los que lo integran (jóvenes cocineros, camareros...) están en la Asociación Semilla para formarse personal y profesionalmente.Ofrecen cocina de alta calidad, realizada con productos de comercio justo y ecológico y antes de acceder al catering estos jóvenes han tenido que pasar por la Escuela de Restauración y Cocina para formarse como cocineros o camareros. Las clases las imparten chefs y educadores voluntarios y se completan con prácticas de 200 horas de trabajo en empresas hosteleras. Los precios que tienen son muy competitivos: el menú más caro es de 26 euros, con servicio y camareros incluidos. Su calidad les hace estar muy solicitados para servir en casas particulares. Otras veces, tras su paso por la Escuela de Cocina (sala y cocina) y sus prácticas, se incorporan al sector hostelero normal y durante dos años se les hace un seguimiento de su trabajo.
 

En «Madretierra» son expertos en «fusión». De hecho, muchos de los jóvenes proceden de la emigración (casi un 53%) y ofrecen lo mejor de sus cocinas: marroquí, india, peruana, mexicana, ecuatoriana.., muy bien elaborada y mejor presentada, aunque los menús habituales también incluyen cocina española, francesa e italiana, para pausas-café, aperitivos, cócteles, «lunch», así como servicios especiales, de camareros, montaje y decoración y cualquier otra necesidad. Cruz Roja, la Fundación Luis Vives, el Ayuntamiento de Madrid y cientos de personas anónimas les contratan por ser competitivos, buenos, baratos y profesionales.

«La idea de esta asociación nació hace ya muchos años -recuerda su presidenta Lourdes Ibáñez de Gauna- cuando quise que se reconociese como personas a esos marginados sociales que salían de la cárcel, que enfermaban del sida a causa de la droga o que atracaban Bancos para proporcionarse droga. Tenía y tengo fe en la gente. No doy a nadie por perdido y busqué financiación en la Comunidad y en el Ayuntamiento de Madrid. Y un día, de repente, la mano generosa de un banquero me ayudó, informatizándome todos los servicios de la Asociación Semilla, porque yo tenía muy presente que las cuentas había que tenerlas muy claras, máxime cuando hay una financiación de por medio. Atendemos más de 2.000 personas (niños, mujeres, jóvenes...) y la gente que sale de nuestros talleres es hoy emprendedora, sabe valorar el esfuerzo que ha hecho y hemos hecho, pero nos cuesta tener voluntarios y los necesitamos, máximo ahora que, con la crisis, tenemos más gente que nunca. Además, al afecto nadie es primario».